(NASA, ESA, J. DePasquale 및 E. Wheatley [STScI] 및 Z. Levay) 은하는 이미 꽤 거대하며, 수십억에서 수조 개의 별이 초질량 주위를 맴돌고 있습니다. 블랙홀 . 그러나 그것이 그들의 영향력이 끝나는 곳이 아닙니다. 거대하고 구형의 가스 후광이 은하를 둘러싸고 있으며, 은하의 대기처럼 주요 별보다 훨씬 더 멀리 도달합니다.
가장 가까운 은하계 이웃인 안드로메다에 대한 허블 관측은 이 후광이 얼마나 커질 수 있는지 보여줍니다. 새로운 분석에 따르면, 안드로메다와 우리 은하의 가스 후광은 이미 항성 디스크 사이의 250만 광년 공간을 가로질러 닿고 있습니다.
우리가 밤하늘에서 안드로메다의 후광을 볼 수 있다면, 그것은 보름달의 겉보기 지름의 100배 이상으로 보일 것입니다.
안드로메다 후광의 인상. (NASA, ESA, J. DePasquale 및 E. Wheatley [STScI] 및 Z. Levay)
물론 우리 눈으로 볼 수는 없습니다. 그러나 허블은 그렇게 제한되지 않습니다. 그리고 안드로메다 후광에 대한 새로운 조사는 우리가 은하의 과거를 이해하는 데 도움이 되며, 이는 다시 은하가 어떻게 진화하는지 이해하는 데 도움이 됩니다.
'은하를 둘러싸고 있는 거대한 가스 후광을 이해하는 것은 대단히 중요합니다.' 예일 대학의 천체 물리학자 사만다 베렉(Samantha Berek)은 .
'이 가스 저장소에는 은하계 내에서 미래의 별 형성을 위한 연료와 초신성과 같은 사건으로 인한 유출이 포함되어 있습니다. 그것은 은하의 과거와 미래 진화에 관한 단서로 가득 차 있으며, 마침내 우리는 가장 가까운 은하계 이웃에서 그것을 아주 자세하게 연구할 수 있게 되었습니다.'
안드로메다 은하는 우리 은하와 매우 흡사합니다. 둘 다 나선은하입니다. 그들은비슷한 크기와 질량. 둘 다 상대적으로 낮은 별 형성 비율을 가지고 있습니다(우리 은하의 비율은 더 높지만).
우리는 은하수의 후광을 쉽게 해석할 수 없습니다. 왜냐하면 우리가 그 안에 있기 때문입니다. 따라서 안드로메다의 후광에 대해 배우는 것은 우리 은하를 둘러싸고 있는 후광에 대한 통찰력을 제공할 수 있습니다.
주위 은하계 가스와 플라즈마의 확산된 구체는 보기가 매우 어렵기 때문에 노틀담 대학의 천체 물리학자인 Nicolas Lehner가 이끄는 연구팀은 멀리 떨어진 퀘이사에 주목했습니다.
이것들은 탐욕스럽게 활동하는 은하 핵으로 엄청난 양의 방사선을 초질량으로 우주 공간으로 분출합니다. 블랙홀 우주에서 가장 밝은 물체 중 일부인 방대한 양의 물질을 삼키십시오.
밤하늘의 안드로메다에 가까운 퀘이사의 자외선이 안드로메다의 후광을 통과하면서 일부는 그 안의 가스에 흡수됩니다. Hubble의 Cosmic Origins Spectrograph를 사용하여 이 자외선을 분광학적으로 관찰함으로써 과학자들은 특정 원소의 존재를 나타내는 흡수 특징을 찾을 수 있습니다.
이전에 Lehman과 그의 팀은 6개의 퀘이사에 대해 이 방법을 사용하여 Andromeda의 후광이 훨씬 더 크게 우리가 이전에 생각했던 것보다.
이제 그들은 43개의 퀘이사를 사용하여 조사를 수행했으며 안드로메다 주변 공간에서 산소, 규소 및 탄소의 이온화된 가스를 감지할 수 있었습니다. 이 가스가 어떻게 분포되어 있는지 연구함으로써 그들은 그 범위를 매핑할 수 있을 뿐만 아니라 구조를 식별할 수 있었습니다.
연구원들은 후광이 은하에서 130만~185만 광년 범위에 있다는 것을 발견했습니다. 이 후광에서 그들은 많은 양의 무거운 원소를 감지했습니다.초신성 폭발 동안 위조, 그런 다음 우주로 날아갑니다. 그리고 그들은 후광 안에서 두 개의 별개의 껍질을 발견했습니다. 하나는 다른 하나 안에 중첩되어 있습니다.
'우리는 약 50만 광년으로 확장된 내부 껍질이 훨씬 더 복잡하고 역동적이라는 것을 발견했습니다.' 레너가 말했다 . '외피가 더 부드럽고 뜨겁습니다. 이 차이는 은하 원반의 초신성 활동이 내부 후광에 보다 직접적으로 영향을 미친 결과일 가능성이 높습니다.'
퀘이사는 우리 은하의 후광을 조사하는 데 사용되었지만 그 결과를 해석하기가 얼마나 어려운지를 고려할 때 그러한 활동의 가치는 제한적이었습니다. 그러나 이제 안드로메다 데이터를 사용하여 은하수 데이터에 대한 컨텍스트를 제공하고 우리가 보고 있는 것을 이해할 수 있습니다.
그것은 또한 우리가 은하 합병을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있으며, 초기 단계는 여전히 매우 신비합니다. 은하수와 안드로메다는몇십억년만에 합병, 그래서 그들의 후광을 통해 이 합병이 이미 시작되었을 수 있다는 것을 배우는 것은 흥미로울 것입니다.
'안드로메다를 통해서만 우리는 한두 개의 시선뿐만 아니라 40개가 넘는 후광에 대한 정보를 얻을 수 있기 때문에 이것은 정말 독특한 실험입니다.' 레너가 말했다 . '이것은 우리 은하수 너머에 있는 은하 후광의 복잡성을 포착하는 데 획기적인 것입니다.'
연구는 천체물리학 저널 .