Pachycormus로 알려진 쥐라기 물고기의 3D 화석. (Sally와 Neville Hollingworth의 이미지 제공) 영국의 한 농장은 1억 8,300만 년 된 화석의 보고인 쥬라기 대박의 가능성이 없는 출처였습니다.
코츠월드(Cotswolds)의 글로스터셔(Gloucestershire) 외곽, 현재 방목하는 소의 발굽 아래 짓밟힌 토양 아래에서 연구자들은 최근 화석화된 물고기, 어룡(ichthyosaurs)이라고 불리는 거대한 해양 파충류, 오징어, 곤충 및 기타 초기 고대 동물의 화석을 발견했습니다. 쥐라기 시대(2억 130만 ~ 1억 4500만 년 전).
발굴하는 동안 기록된 180개 이상의 화석 중 눈에 띄는 표본 중 하나는 3차원적으로 보존된 물고기 머리였습니다. 후각근 , 가오리 지느러미가 있는 물고기의 멸종된 속. 연구자들이 점토에서 삐져나온 굳은 석회암 결절에 박혀 있는 화석을 발견한 이 화석은 매우 잘 보존되었으며 비늘과 눈을 포함한 연조직을 포함하고 있었습니다.
표본의 머리와 몸의 자세의 3D 특성은 연구자들이 이전의 다른 발견과 비교할 수 없을 정도였습니다.
'우리가 생각할 수 있는 가장 유사한 유사점은 Big Mouth Billy Bass였습니다'라고 화석 준비자이자 발굴 담당자인 아내 Sally와 함께 이 지역을 발견한 버밍엄 대학의 현장 지질학자 Neville Hollingworth가 말했습니다.
'안구와 소켓은 잘 보존되어 있습니다. 일반적으로 화석은 평평하게 누워 있습니다. 그러나 이 경우에는 1차원 이상으로 보존되었으며 물고기가 바위에서 뛰어내리는 것처럼 보입니다.'라고 홀링워스가 라이브 사이언스에 말했습니다.
Sally Hollingworth는 '이전에는 그런 것을 본 적이 없습니다.'라고 덧붙였습니다. '비늘, 피부, 척추를 볼 수 있습니다. 심지어 눈알도 여전히 거기에 있습니다.
그 광경에 홀링워스는 너무 놀라 화석의 디지털 3D 모델을 만드는 회사인 ThinkSee3D에 연락하여 인터랙티브 3D 이미지 물고기에 생명을 불어넣고 연구원들이 더 자세히 연구할 수 있도록 도와줍니다.
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발굴된 화석의 대부분은 홀링워스(Hollingworths)와 과학자 및 전문가 팀이 농장의 외양간 뒤에 있었습니다. (이 농장은 길고 구부러진 뿔을 가진 영국식 육우 품종인 잉글리시 롱혼 떼의 고향입니다. 대부분이 발굴 현장을 주시하고 있습니다.)
샐리 홀링워스는 라이브 사이언스에 '롱혼 떼가 당신을 지켜보고 있을 때 땅을 파는 것이 조금 불안했습니다.'라고 말했습니다.
한때 영국의 이 지역은 얕은 열대 바다에 완전히 잠겨 있었고 그곳의 퇴적물은 화석을 보존하는 데 도움이 되었을 것입니다. Neville Hollingworth는 쥐라기의 지층이 더 단단한 석회암 층의 껍질 아래에 부드러운 점토 층이 있는 약간 수평인 것으로 설명했습니다.
영국 맨체스터 대학의 방문 과학자이자 발굴 그룹의 일원인 해양 파충류 화석 전문가인 딘 로맥스(Dean Lomax)는 '물고기가 죽으면 해저 바닥으로 가라앉았다'고 말했습니다.
'다른 화석과 마찬가지로 주변 해저의 광물이 뼈와 치아의 원래 구조를 지속적으로 대체했습니다. 이 경우, 현장은 소거가 거의 또는 전혀 없었음을 보여주므로 퇴적물에 의해 빠르게 매몰되었을 것입니다. 해저에 닿자마자 즉시 덮어 보호해 주었습니다.'
네빌 홀링워스는 이번 달 초 나흘 동안의 굴착 기간 동안 8명으로 구성된 팀이 굴착기를 사용하여 농장의 풀이 무성한 둑을 가로질러 262피트(80미터)를 굴착하여 '지층을 뒤로 당겨 지질학적 시간의 작은 조각을 드러냈다'고 말했습니다.
Toarcian 시대(1억 8,300만 년에서 1억 7,400만 년 전 사이에 발생한 쥐라기의 한 단계)로 거슬러 올라가는 다양한 표본에는 벨렘나이트(멸종된 오징어와 같은 두족류), 암모나이트(껍질을 벗긴 두족류), 이매패류 및 달팽이가 포함됩니다. 물고기 및 기타 해양 동물에 추가.
'우리가 이 화석을 영국뿐만 아니라 유럽 전역과 잠재적으로 미국의 다른 토아르기 시대 화석 유적지와 비교할 수 있다는 것이 중요합니다'라고 Lomax가 말했습니다. 그는 잉글랜드 남부의 초기 쥐라기 유적지인 Strawberry Bank Lagerstätte를 그러한 예로 지적했습니다.
그룹은 표본을 계속 연구할 계획이며 결과 발표를 위해 노력하고 있습니다. 한편, 일부 화석은 스트라우드의 공원에 있는 박물관에 전시될 예정입니다.
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